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Messines

A freguesia de S. Bartolomeu de Messines estende-se por uma vasta área de mais de 250 kms 2, integrada no concelho de Silves. Actualmente a freguesia, a maior do Algarve, conta com cerca de 8 500 habitantes, repartidos pelo barrocal e serra.

A Vila de S. Bartolomeu de Messines desfruta de uma posição privilegiada, localizada junto ao nó da A2 e ao IP1. Encontra-se limitada, a norte por S. Marcos da Serra e S. Barnabé; a sul por Algoz, Tunes e Alcantarilha; a este por Alte e a oeste por Silves, sede de Concelho, da qual dista, aproximadamente, 17 Kms.

Tem sido discutida a origem do topónimo Messines, não se sabendo se será de origem romana ou árabe. O que se sabe é que a primeira referência escrita a Messines, data de finais do século XII, no período islâmico.

Mas a história desta freguesia é muito anterior a estes períodos, o que está bem comprovado pelos muitos achados arqueológicos que têm sido descobertos em sítios como Gregórios, Cumeada, Pico Alto, Benaciate, Vale Fuzeiros e outros.

Da Idade do Bronze chegaram também até nós vários vestígios, provenientes das campanhas do arqueólogo algarvio Estácio da Veiga e estudos mais recentes revelaram novas necrópoles. Sendo esta uma região rica em minérios, a Idade do Ferro foi, naturalmente, um período fértil da história da freguesia, que hoje se revela com a descoberta de algumas necrópoles, algumas delas contendo estelas com inscrições de escrita do sudoeste, cerâmica e outros artefactos.

Nos dias de hoje, a Vila de S. Bartolomeu de Messines tem a sua economia local baseada na prestação de serviços e no pequeno comércio, e grande parte da população trabalha fora da freguesia, mais no litoral, em actividades ligadas ao turismo, o grande “motor” do desenvolvimento da região algarvia.